Экономьте деньги и получайте свободу с разблокированным телефоном

Если вы обращали внимание на рекламу мобильных телефонов в последние несколько лет, вы наверняка время от времени сталкивались с термином «разблокированный телефон». Привыкайте к этому:этот термин станет очень популярным.

До недавнего времени производители смартфонов продавали свои телефоны исключительно через определенных поставщиков услуг. Если вы хотели конкретную модель, вам, возможно, пришлось подписать двухлетний контракт с Verizon. Если вас привлекла другая модель, возможно, вам пришлось перейти на контракт на обслуживание T-Mobile.

Это было тогда

Большинство телефонов с привлекательным звучанием, выпущенных за последнее десятилетие, были прямо или косвенно привязаны к оператору беспроводной связи. Только в последние годы вы могли выбрать свой телефон, прежде чем выбрать оператора для его поддержки. Помните все те рекламные ролики Droid 2009–2011 годов?

Каждый из них был эксклюзивным для Verizon. То же самое происходит практически с любым телефоном, рекламируемым оператором связи.

Ситуация начала меняться, когда Samsung решила сделать свой Galaxy S3 доступным для нескольких операторов связи. До этого компания могла выпускать одну и ту же базовую модель с небольшими вариациями в разных сетях.

Это сейчас

Сегодня есть только один iPhone 7 (например), и вы можете получить его практически у любого оператора беспроводной связи. Этот упрощенный подход не только уменьшает путаницу, но и возлагает на поставщиков услуг бремя необходимости делать свои предложения услуг отличительным фактором в конкурентной борьбе за ваш бизнес. Вы хотите телефон, который хотите, — пусть AT&T и T-Mobile конкурируют по цене и качеству обслуживания.

Но у вас больше возможностей, чем вы можете себе представить. Вместо того, чтобы обращаться к поставщику услуг, чтобы выбрать телефон, вы можете пойти в Target или Walmart и купить телефон, который работает с несколькими операторами связи и с самого начала не обязывает вас к конкретному контракту на обслуживание. В этом основная привлекательность «разблокированного» телефона.

Многие флагманские смартфоны, которые, как мы видим, продаются через операторов связи, также доступны для потребителей напрямую. Например, вместо того, чтобы покупать Samsung Galaxy S в рамках контракта с одним из четырех операторов, вы можете купить телефон сразу, а затем выбрать сеть, которую хотите использовать. Выбирая этот путь, вы избегаете длительных контрактов, что, в свою очередь, позволяет вам без штрафных санкций переключаться с одного сервиса на другой, предлагающий более выгодный тариф.

Это завтра

Короче говоря, разблокированный телефон не привязан к поставщику услуг или тарифному плану. Покупка одного из них похожа на покупку телевизора, а затем решение, к какому кабельному или спутниковому провайдеру вы хотели бы подключиться. Это так же просто, как выбрать тарифный план и вставить SIM-карту в телефон.

Хотите отказаться от услуги? Хотите перейти в другую компанию из-за акционного тарифного плана? У вас есть новая работа, из-за которой вы находитесь в районах, где покрытие вашей сети посредственное и ненадежное? Если у вас есть разблокированный телефон, вы можете уйти в любой момент, не нарушая долгосрочного соглашения.

Возможно, вы рассчитываете поехать за границу или покинуть страну на несколько недель. Вы можете вывезти разблокированный телефон за границу, не связываясь заранее с оператором. Все, что вам нужно сделать, это удалить вашу текущую SIM-карту и заменить ее SIM-картой местного оператора для телефона и данных, когда вы доберетесь до места назначения. Фактически, многие разблокированные телефоны теперь предлагают слоты для двух SIM-карт, поэтому вам не нужно беспокоиться о потере этих крошечных карт при их замене. Это также отличный вариант для пользователей, которые хотят иметь отдельные личные и рабочие номера телефонов.

Вы также получаете гораздо более широкий выбор моделей при покупке разблокированного устройства. Вы найдете предложения не только от Motorola, LG, Samsung и HTC, но и от множества жадных до выгодных цен конкурентов, которые выполняют свою работу не хуже, чем более известные бренды.

Часто Android-смартфоны, которые продает оператор связи, заполнены фирменными приложениями и службами — так называемыми «раздутыми программами», — которые вам не нужны или в которых вы не нуждаетесь. На незаблокированных телефонах такой проблемы нет.

И, наконец, разблокированные телефоны становятся все более доступными. Вам будет трудно оправдать трату более 400-500 долларов на разблокированный телефон. Конечно, разблокированный Galaxy Note 7 может обойтись вам в 850 долларов, но посмотрите, что вы можете получить менее чем за половину этой цены. Не знаю, как вы, а я могу обойтись теми характеристиками, которые предлагает OnePlus 3, плюс дополнительные 400 или 450 долларов в моем кармане.

Совместимость с GSM и универсальность

Продавцы предлагают разблокированные телефоны в двух основных формах:совместимые с GSM и универсально совместимые. В США два основных оператора связи (AT&T и T-Mobile) полагаются на GSM. Ряд других брендов, включая Cricket (AT&T) и MetroPCS (T-Mobile), работают на тех же вышках и в тех же сетях; они называются операторами мобильных виртуальных сетей (MVNO). Если вы планируете пользоваться услугами одного из этих операторов, вам будет достаточно GSM-совместимого телефона.

Verizon и Sprint, с другой стороны, используют технологию CDMA для телефонной связи, как и такие бренды с предоплатой и MVNO, как Boost Mobile и Virgin Mobile. GSM-совместимый телефон не будет работать с этими сервисами, поэтому вам нужно найти универсальное совместимое устройство.

За пределами США большая часть мира использует GSM. Поэтому, если вы планируете путешествовать, вам подойдет GSM-совместимый телефон для использования за границей. Но телефон с универсальной разблокировкой работает как в сетях GSM, так и в сетях CDMA, а это означает, что вам будет доступен еще больший выбор операторов связи и покрытие в США и других странах.

Универсальная совместимая модель позволяет перейти от любого поставщика услуг в США к любому другому и даже за границу. И если вы беспокоитесь, что такие телефоны могут быть дорогими, взгляните на Motorola Moto G4 Play. При цене всего 150 долларов он может работать с любой сетью США, включая 3G, HSPA и 4G LTE. Кроме того, этот телефон подходит для всех членов семьи.

Линия Google Nexus

С 2010 года Google продает разблокированные смартфоны под собственным брендом. Эти модели Nexus, разработанные такими компаниями, как HTC, LG, Samsung и Huawei, обычно продаются напрямую потребителям.

В прошлом Google Nexus S или Nexus 4 могли продаваться через определенного оператора связи, но последние модели продаются исключительно через Google и интернет-магазины, такие как Amazon, B&H Photo Video и Best Buy.

Кто производит разблокированные телефоны?

Скорее всего, почти каждый производитель телефонов, о котором вы когда-либо слышали, включает разблокированные телефоны в свои портфолио. Хотя некоторые крупные компании все еще медленно воплощают эту идею в жизнь, другие делают это с самого первого дня. Зайдите на веб-сайт одного из ведущих производителей телефонов, и вы обнаружите, что можете купить различные разблокированные модели.

В США несколько брендов стали особенно агрессивно продавать разблокированные телефоны. Lenovo и Sony, например, продавали такие телефоны в течение многих лет, но только сейчас они сделали эти предложения очевидными для потребителей. Другие компании, такие как Huawei и ZTE, очень популярны за рубежом и только недавно начали проникать на рынок США. Завершают список такие бренды, как Alcatel, Verykool, Freetel, Kyocera, Blu, OnePlus, Xiaomi и LeEco.

Where Can I Buy an Unlocked Phone?

In addition to Amazon, B&H Photo Video, and Best Buy, you'll find unlocked phones at Newegg and other online retailers—and you may find them at your local Target, Walmart, or Best Buy Mobile. You can shop at places like Gearbest, Geekbuying, or Tomtop for unlocked phones from less familiar makers.

What Else Should I Know?

As great as unlocked phones are, they do raise occasional concerns. Most notably, since network coverage is the key factor in your mobile experience, you'll want to ensure that your potential new handset works well on your prospective carrier(s).

Among the more common network bands for unlocked phones are 800, 850, and 1900 MHz. Others, though, offer support for many other networks or bands. Before purchasing an unlocked phone, check with your carrier of choice to make sure that its offerings and your phone's band capabilities line up.

If you shop for an unlocked phone at a retail store, the store may indicate which phones can be paired with which networks. You may also be able to get the info you need from a press release for a particular model.

If you prefer phones that are on the cutting edge of software, you'll have to do some homework. One area where unlocked phones could improve involves the version of Android they run. Some unlocked models run the most popular or latest release, but others are sometimes a step behind.

Unfortunately, many of the smaller brands don't do much to keep their offerings up to date with software after you buy them. It's a trade-off of sorts:Instead of dropping $700 on a phone that receives timely updates, you can opt for three $200 phones over the same period.

Buying direct from the manufacturer may entail having different service and warranty terms, too. If you don't buy the handset through a carrier, you won't get the accidental damage protection that it might offer. Also worth considering is whether you'll have to ship your phone overseas for repair or replacement if something goes wrong with it.

But don't let concerns about warranty or protection plans scare you off. Many unlocked phones offer the industry-standard one-year warranty covering parts and labor. Some brands even exceed those terms. Go through HTC for your model, and you even get the Uh-Oh Protection Plan, which covers water damage and cracked screens. US-based Nuu Mobile gives its customers a two-year warranty on its smartphones.

One other thing worth noting is that you'll generally have to pay for your phone all at once. Some companies, like Motorola, offer financing or payment plans to spread out the cost, but more often you're looking at a lump-sum purchase. Keep this in mind when you consider buying a $400 phone:Go unlocked and direct, and you'll pay for it all at one time; opt to buy through your carrier, and it will let you spread the cost out with equipment installment plans.

The Joy of Saving Money

As the smartphone arms race levels off, many people find that today's midrange phones are more than adequate for their purposes. Hardware specifications have outpaced consumer needs to the point where it no longer makes sense (if it ever did) to consider upgrading your smartphone annually.

A $150 to $200 unlocked phone is all that many basic user need. The polished, premium materials used in some of the flagship models have undeniable appeal. But opting for one of them is sort of like buying a luxury car when all you need is an affordable sedan to get to and from work.